Arrêté par un commando américain, Nicolás Maduro a été présenté ce lundi 5 janvier devant un tribunal fédéral aux États-Unis, seulement quelques jours après sa capture. L’ancien président du Venezuela est poursuivi notamment pour narcoterrorisme et a formellement rejeté l’ensemble des accusations portées contre lui.
Transféré à l’aube sous haute sécurité, Nicolás Maduro a été acheminé par hélicoptère du ministère américain de la Justice jusqu’à Manhattan. Menotté, il a été extrait de l’appareil avec difficulté, précédant son épouse, elle aussi mise en cause dans cette affaire. Le couple a ensuite été encadré par des agents de l’agence antidrogue américaine, dans un dispositif sécuritaire impressionnant, perçu par certains observateurs comme un message politique fort adressé aux opposants des États-Unis.
Le cortège a traversé le sud de Manhattan sous l’œil des médias, avant d’arriver au tribunal fédéral, où l’atmosphère était particulièrement tendue. À l’extérieur, partisans et détracteurs de l’intervention américaine au Venezuela se sont fait face dans des manifestations opposées.
À l’intérieur de la salle d’audience, la procédure a été conduite par le juge Alvin Hellerstein, 92 ans, figure emblématique de la justice américaine habituée aux dossiers sensibles. Il a notifié à Nicolás Maduro les chefs d’accusation retenus contre lui, notamment le narcoterrorisme, le trafic de stupéfiants et la détention d’armes. L’ancien dirigeant a plaidé non coupable, affirmant son innocence et revendiquant toujours sa légitimité à la tête de son pays.
La défense a, pour sa part, contesté la régularité de l’arrestation, invoquant l’immunité liée à son statut de chef d’État. Malgré ces arguments, les autorités américaines affichent leur sérénité quant à l’issue du dossier. Le président Donald Trump s’est dit convaincu de la solidité de l’accusation et de l’expérience du juge en charge de l’affaire.
La prochaine audience est fixée au mois de mars. En attendant, Nicolás Maduro restera incarcéré. En cas de condamnation, il risque la prison à vie.
